Bộ phim xoay quanh cuộc đời của đại văn hào Charles Dicken, nhân vật chính của phim (do Ralph Fiennes thủ vai) với những tác phẩm nổi tiếng trên toàn thế giới như "Oliver" Twist, "David Copperfield", "A Tale của Two Cities, "Great Expectations" hay "A Christmas Carol". Tất cả những tác phẩm này đều đã được đưa lên màn ảnh rộng và là nguồn cảm hứng cho vô số bộ phim khác trong lịch sử. Nhưng ít ai biết rằng Charles Dickens cũng có một cô nhân tình bí mật tên Nelly Ternan (do Felicity Jones thủ vai) trong 13 năm Đó là những gì được hé lộ trong cuốn tự truyện chân dung cùng tên của nữ nhà văn - nhà báo Claire Tomalin.